L'intrigue a pour cadre l'île de Lewis, située dans l'archipel des Hébrides, au nord de l’Écosse. Fin Macleod, le protagoniste, est chargé d'enquêter sur un meurtre particulièrement barbare, fort similaire à celui dont il s'est occupé quelques mois auparavant, à Edimbourg.
Le retour sur son île natale, quittée voilà presque 20 ans, bouleverse Fin. Il y retrouve tout un monde familier qui semble n'avoir guère évolué... On lui en veut d'avoir abandonné l'île. Au-delà de la simple enquête, qui représente surtout un prétexte pour l'auteur, le roman plonge le lecteur dans l'introspection, violente et éprouvante, du protagoniste. Les chapitres consacrés à l'enquête policière alternent en effet avec un récit à la première personne au cours duquel celui-ci se raconte. Une enfance, puis une adolescence rudes, marquées par un terrible drame familial, mais aussi par un cadre hostile et sauvage, à l'image des habitants de l'île. Cette île où perdurent des coutumes ancestrales, comme l'expédition sur l'An Sgeir, "le rocher" en langue gaélique, où chaque année des hordes de fous de Bassan sont massacrées au nom de la tradition. Peu de temps avant de quitter l'île, Fin participa à ce voyage, sorte de rite initiatique et passage obligé pour tous les adolescents de Lewis.
C'est précisément son retour sur le rocher qui permettra la résolution de l'énigme, étroitement liée au passé de l'enquêteur et au lourd secret bien gardé par une poignée d'hommes...
Éditions Actes-Sud (Collection Babel noir), 2011 – 424 pages (9,50 €)
(Édition brochée parue aux Éditions du Rouergue en octobre 2009)
Ici, le site officiel français de Peter May, un personnage haut en couleur !
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